当地时间7月7日，《Science》官网发文报道，一位被称为“圣保罗病人”的HIV感染者似乎通过药物治疗的手段清除了体内所有的艾滋病毒。

　　这位36岁男性艾滋病患者在接受抗逆转录病毒（ARV）药物和烟酰胺（维生素B3）的特别激进的治疗后，于2019年3月停止了所有治疗。16个月过去了，该患者血液中未再检测到HIV。

　　报道中说，大多数通过ARV抑制HIV一段时间后停止治疗的患者，其体内的病毒会在几周内迅速恢复到高水平。“圣保罗病人”停止治疗后，体内HIV病毒不仅没有反弹，连抗体也下降到极低的水平，这暗示着其可能清除了淋巴结和肠道中的HIV感染细胞。

　　这意味着，“圣保罗病人”或成为全球第三个HIV治愈病例，并且是首例通过药物治愈的患者。

　　“圣保罗病人”的有趣治疗

　　上述研究成果由来自巴西圣保罗联邦大学的Ricard Diaz（里卡多·迪亚兹）研究团队完成。

　　现有研究证明，消除艾滋病毒特别困难，因为该病毒将其遗传物质编织到人类染色体上，使其可以处于休眠状态，逃避免疫系统的监视。这些无声感染的细胞可能会无限期地持续存在，因为它们具有干细胞样特性并可以克隆自己。研究人员提出了几种治疗策略来清除藏有潜在HIV感染的细胞，但没有一种方法是有效的。

　　迪亚兹团队于2015年招募“圣保罗病人”和其他4名已经用ARV控制了感染的艾滋病患者，目的是为了比较不同的HIV细胞宿主暴露策略。

　　研究人员让这5位患者在服用3种ARV的基础上多服用另外两种ARV，希望能彻底清除任何可能逃避标准治疗的HIV。然后，研究人员又增加了烟酰胺治疗。

　　从理论上来讲，烟酰胺可以刺激被HIV感染的细胞“唤醒”细胞内潜伏的HIV，当这些细胞产生新的HIV时，它们要么自我毁灭，要么更容易受到免疫系统的攻击。

　　48周后，5名受试者在3年内恢复了常规的3种ARV治疗方案，之后便停止了所有药物治疗。

　　结果发现，其中4人体内的HIV迅速复发，但“圣保罗病人”已有66周没有出现复发迹象，且在其血液中未发现HIV。另一项更为敏感的试验将他的血液与易感染HIV的细胞混合，结果并没有产生新的感染细胞。

　　有趣的是，在烟酰胺强化期间，“圣保罗病人”是5人中唯一一个在两次标准血液测试中都检测到HIV的人。

　　迪亚兹认为，这表明感染细胞内的“潜伏”HIV被激活，最终导致了HIV产生的短暂现象。

　　迪亚兹说：“也许这个策略并不是对每个人都有效，也许它确实清除了HIV，虽然不确定，但我认为这是有可能的。”

　　全球只有两例被治愈

　　自1981年美国第一次报告艾滋病病例以来，全球已有大约3800万名HIV感染者。这其中，只出现过两例治愈病例。

　　艾滋病毒一直被视为20世纪的传染病难题，因为这种病毒有很长的潜伏期，而且会侵入造血干细胞的骨髓里，使得新造的血也会被污染。虽然已研发出有效的抑制剂，可以控制感染不再恶化，但是一旦患者停止服用，潜伏的病毒就会活化，然后疾病恶化。

　　正因如此，骨髓移植成了清除艾滋病毒的唯一方法，将有问题的骨髓以强烈放射线全部杀死，然后移植干净的骨髓。

　　目前，世界上只有两名艾滋病患者被成功治愈：“柏林病人”和“伦敦病人”。两人都接受了骨髓移植，清除了他们体内的HIV，并赋予了新的免疫系统来抵抗HIV的感染。“柏林病人”自2006年接受骨髓移植后，停药多年，HIV未在其体内复发。

　　然而，骨髓移植配对机率很低，是一种昂贵而复杂的干预手段，可能会产生严重的副作用，这对全球3800万HIV携带者来说，是一种不切实际的治疗方法。

　　这也让“圣保罗病人”的治疗案例备受关注。如果得到证实，那么这将是首次在没有骨髓或干细胞移植的治疗成功案例。

　　几个不确定因素

　　虽然“圣保罗病人”的治疗案例显示出在对抗艾滋病上积极的一面，但有几个因素还未确定。

　　一是，“圣保罗病人”在停止治疗后是否真的停止服用ARV。对此，迪亚兹计划通过检查该男子的血液是否含有ARV来证实这一点。

　　另一个未知因素是“圣保罗病人”在感染HIV多久后开始服用ARV治疗。

　　研究表明，一小部分在感染HIV后不久便开始接受ARV治疗的人，如果停止用药，在较长时间内控制病毒的可能性较大。

　　“圣保罗病人”于2012年10月确诊为HIV感染者，并在两个月后开始接受治疗，与大多数感染HIV的人一样，他不能确定感染HIV的时间，但他怀疑是在2012年6月。

　　还有一个需要继续研究的问题，即目前还不清楚烟酰胺是如何唤醒沉默的感染细胞。

　　当HIV的遗传物质紧紧缠绕在组蛋白的染色体上时，它仍然是潜伏的，为了制造病毒拷贝，它必须展开。迪亚兹指出，有证据表明烟酰胺能以不同的方式触发这种展开。

　　澳大利亚墨尔本Peter Doherty感染和免疫研究所研究人员Sharon Lewin认为，该名男子的HIV抗体反应很有趣。但她强调，这不是一个令人信服的对照实验。

　　Lewin说：“如果能在临床试验中看到多个参与者的病情得到长期缓解，我会非常兴奋。这才是这个领域真正需要进步的地方。